O telescópio espacial James Webb capturou os icônicos "Pilares da Criação".

Essas são enormes estruturas de gás e poeira repletas de estrelas - uma imagem tão "majestosa" quanto se poderia esperar, afirmou a NASA (agência espacial americana) nesta quarta-feira (19).

Os "Pilares da Criação" estão localizados a 6.500 anos-luz da Terra, na Nebulosa da Águia da galáxia terrestre, a Via Láctea.

Nas extremidades de vários pilares, há manchas vermelhas brilhantes, que parecem lava. "Estas são ejeções de estrelas que ainda estão se formando", de apenas algumas centenas de milhares de anos, disse à agência espacial dos Estados Unidos em um comunicado.

A imagem, que cobre uma área de em torno de oito anos-luz, foi tirada pelo gerador de imagens NIRCam do Webb, que captura comprimentos de onda do infravermelho próximo, invisíveis ao olho humano. As cores da imagem foram "traduzidas" em luz visível.

Os "Pilares da Criação" ficaram famosos, graças ao telescópio espacial Hubble, que os captou pela primeira vez em 1995 e, depois, em 2014.

Com as capacidades de infravermelho do James Webb, o telescópio mais potente e moderno do mundo lançado ao espaço, pode-se ver através da opacidade dos pilares, revelando a formação de muitas estrelas novas.

Segundo a NASA, a nova imagem "ajudará os pesquisadores a renovar seus modelos de formação de estrelas, ao identificar contagens muito mais precisas de estrelas recém-formadas, junto com as quantidades de gás e poeira na região".

Em um tuíte, a astrofísica da NASA Amber Straughn resumiu: "O universo é lindo!".

Em funcionamento desde julho, o James Webb está fazendo suas observações a 1,5 milhão de quilômetros da Terra.

Um dos principais objetivos deste telescópio de US$ 10 bilhões é estudar o ciclo de vida das estrelas. Outra linha principal de investigação é o estudo dos exoplanetas, ou seja, planetas fora do sistema solar da Terra.

O telescópio de última geração captou impressionantes imagens do gigante gelado.

O telescópio captou imagens de Netuno, com direito a seus anéis e 14 luas em alta qualidade.